LOS DOCE TRABAJOS DE HÉRCULES

 Como ya explicamos anteriormente en el cuento que hicimos para los mas peques, Hércules es un semidios, hijo del dios Zeus y de una humana llamada Alcmena. Desgraciadamente cuando Hera se enteró de que su marido le fue infiel le mandó al rey Euristeo para que le impusiera los doce severos castigos: 

MATAR AL LEÓN DE NEMEA Y QUITARLE LA PIEL:

El primero de los doce trabajos de Hércules fue matar al  León de Nemea y quitarle la piel. Este hecho a Poseidon no le gusto nada, era una acción que merecía ser castigada, y provoco que la reina Pesifae, la bella mujer de Minos e hija del dios Helios, se enamorara del animal y tuviera con él un hijo, conocido como el monstruo Minotauro. Después enloqueció al toro. Cuando Hércules lo encontró empezó a luchar contra el, lo agarró por los cuernos y se lo echo al hombro, llevándoselo por el mar Egeo hasta la corte de Euristeo, en Micenas. El rey, quiso ofrecérselo a la diosa Hera, pero la diosa no lo quiso porque le daba miedo, ya que el animal presentaba una gran ferocidad y ademas tenia algo que ver con Hércules y ella continuaba enfadada con el. Euriesteo acabo por poner al toro en libertad, y atravesó el istmo de Corinto, hasta que finalmente Teseo le mato en la llanura de Maratón.Quizá el más complejo de todos los trabajos comandados al héroe Heracles fue el de capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas, desde el mismísimo Inframundo.
Euristeo comandó a Heracles el capturar a Cerbero. Para esto, Heracles se dirigió primero a Eleusis, donde le fue enseñado los misterios que lo harían capaz de entrar y salir del Hades con vida. Después de encontrar la entrada al Inframundo, Atenea y Hermes le ayudaron a atravesar el Aqueronte, convenciendo a Caronte, el barquero de los infiernos. En el camino a Cerbero, Heracles liberó a Teseo. Cuando llegó a enfrentarse a Cerbero, algunos dicen que utilizao su fuerza e ingenio para someter al monstruo, mientras que otros dicen que con amabilidad el perro dócilmente lo siguió.

 El león había estado aterrorizando los alrededores de Nemea, y tenía una piel tan gruesa que era impenetrable por las armas. Cuando Hércules se dirigía a matar al león se hospedó en casa de Molorco, partiendo después hacia la guarida de la fiera.

Cuando Hércules se enfrentó al él por primera vez, usando su arco y sus flechas, un garrote hecho de un olivo y una espada de bronce, resultaron inútiles. La morada del animal tenía dos entradas: Hécules lo azuzó hasta que el animal penetró en ella, taponó una de las entradas y acorralándolo por la otra lo atrapó y lo estranguló.

Hércules llevó el león hasta Micenas para que lo viera el rey Euristeo, quien elegía que tareas debía cumplir el héroe en el camino de los doce trabajos. Pero éste se asustó tanto que prohibió a Hércules entrar en la ciudad, y le ordenó que de ahí en delante le mostrase el fruto de sus trabajos desde ahí fuera. Euristeo mandó a sus herreros que le forjasen una tinaja de bronce que escondió bajo tierra, y en la que se refugiaba cada vez que se anunciaba a Hércules, comunicándole sus instrucciones a través de un heraldo.

Hércules empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de una vieja bruja, ayudó a Hércules a advertir que las mejores herramientas eran las garras del león. De esta forma, con una pequeña intervención divina, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura, usando su cabeza como yelmo.

MATAR A LA HIDRA DE LERNA:

Hércules recibió instrucciones de Euristeo para matar a la Hidra de Lerna, una serpiente acuática que vivía en un pantano cerca de Lerna, junto a Argos, en el Peloponeso. La Hidra tenía nueve cabezas, aunque algunas fuentes aseguran que eran más aún. Era una criatura extremadamente venenosa e incluso su aliento era mortal. Con la ayuda de Atenea, Heracles encontró la guarida del monstruo y empezó a luchar contra él. Cada vez que le cortaba una cabeza, brotaban dos o tres en su lugar. Además Heracles se vio también atacado por un cangrejo o una langosta gigante que Hera había enviado para ayudar a la Hidra. El héroe, acorralado, apeló a su primo Iolaos, que le había conducido hasta Lerna. Mientras Heracles se deshacía de la langosta, Iolaos prendía fuego a varios árboles. Con las ramas encendidas prendía fuego a las heridas causadas por Heracles cada vez que cortaba una cabeza. Así consiguieron acabar con la serpiente, pero antes de abandonar el pantano, Heracles empapó las puntas de sus flechas con la sangre venenosa del monstruo para disponer desde entonces de un arma mortífera. La Hidra y la langosta, que al final le ayudarían, ascendieron al firmamento gracias a Atenea y dieron lugar a las constelaciones de Hidra, la Serpiente, y Cáncer, el Cangrejo.

Debido a la ayuda de Iolaos, Euristeo rechazó que la muerte de la Hidra hubiese sido un trabajo completamente realizado por Heracles. Algunas fuentes aseguran que los trabajos eran diez al principio, imponiendo los dos últimos a causa de la negligencia del propio héroe.

LA CIERVA DE CERINEA:

La Cierva de Cerinea es una cierva con pezuñas de bronce, cornamenta de oro y uno de los 12 trabajos de Hércules Se dice que esta cierva es tan veloz como para correr en el agua. Hércules la persiguió por un año entero hasta poder atraparla.

Euristeo y Hera estaban furiosos al saber que Heracles había logrado escapar de las garras del León de Nemea y de la Hidra de Lerna, por lo que decidieron pensar en una tarea fatídica para el héroe. La tercera tarea no implicaba matar a una bestia, ya que quedaba claro que Heracles podía superar a los oponentes más fieros, por lo que Euristeo le hizo capturar a la hembra del ciervo de Cerinea, ya que era más rápida que una flecha.

Al inicio de su búsqueda, Heracles se despertó y pudo ver el destello de las astas de la cierva. Heracles la persiguió durante un año por Grecia, Tracia, Istria y la tierra Hiperbórea. En algunas versiones, la capturó mientras dormía lisiándola con una red. En otras, se encontró con Artemisa en su templo y ella le dijo que dejara la cierva y le contara a Euristeo que la tercera tarea estaba completa. Aunque en otra versión, Heracles atrapó la cierva con una flecha entre las patas delanteras.

Euristeo había dado la tarea de incitar la ira de Artemisa por la profanación de tan sagrado animal. Cuando volvía con el animal, Heracles se encontró a Artemisa con su hermano Apolo. Le rogó perdón, explicando que tuvo que capturarla como parte de su condena, pero que prometía devolverla. Artemisa le perdonó, evitando el plan de Euristeo para que le castigara.

Cuando le trajo la cierva a Euristeo, le dijo que se convertiría en parte de la casa de fieras del rey. Heracles sabía que tenía que devolverla como prometió, por lo que acordó entregarla con la condición de que el propio Euristeo saliera y la tomara. El rey salió, pero en el momento en el que Heracles dejó ir a la cierva, corrió a su señora, dejando a Heracles diciendo que Euristeo no había sido lo suficientemente rápido. Euristeo, molesto cuando Heracles consiguió superar a otra criatura, le contó que trajera el terrible Jabalí de Erimanto vivo.

CAPTURAR AL JABALÍ DE ERIMANTO:

En las primitivas tierras altas de Arcadia, donde permanecían las viejas costumbres, el jabalí de Erimanto era una temible criatura gigante que vivía en el monte Erimanto, una montaña que aparentemente fue sagrada para la Dama de los animales, ya que en tiempos clásicos seguía siendo refugio de Artemisa (Homero, Odisea, VI.105). Un jabalí era un animal peligroso: "Cuando la diosa giraba su rostro furioso hacia un país, como en la historia de Meleagro, enviaría a un jabalí furioso, que echaría a perder los cultivos de los granjeros” En algunos relatos, Apolo envió al jabalí a matar a Adonis, un favorito de Afrodita, en venganza por cegar a su hijo Erimanto cuando la vio bañarse. Robert Graves  sugirió que Afrodita fue sustituida por Artemisa en la narración de este mitema del epónimo Erimanto. Sin embargo, la versión más comúnmente aceptada afirma que Ares se convirtió en un jabalí y mató a Adonis por celos.

En algunos relatos, ya que no hay una narración definitiva, la cuarta labor de Heracles era capturar el jabalí. De camino, Heracles visitó a Folo un tipo de centauro hospitalario y viejo amigo. Hércules comió con él en su cueva - aunque el centauro devoró su carne cruda - y pidió vino. Folo solo tenía una jarra de vino, un regalo de Dionisio todos los centauros del monte Erimanto. Heracles le convenció para que la abriera, y el olor atrajo a otros centauros. No entendió que el vino necesitaba aguarse, se emborrachó y atacó. Heracles disparó una de sus flechas venenosas y los centauros se retiraron a la cueva de Quirón

Folo sentía curiosidad por la mortalidad de las flechas, cogiendo una y soltándola, clavándose en sus cascos y envenenándole. Una versión afirma que una flecha perdida golpeó también a Quirón, pero al ser inmortal, solo podía sentir dolor. Su dolor era tan grande que cedió su inmortalidad y tomó el lugar de Prometeo quien había sido encadenado en la cumbre de la montaña para que un águila devorara diariamente su hígado, aunque era un titán inmortal. El torturador de Prometeo, el águila, siguió torturando a Quirón, y Heracles lo mató con una flecha. Se acepta generalmente que la historia pretendía mostrar a Heracles como el recipiente de la inmortalidad cedida por Quirón. Sin embargo, esta historia contradice que Quirón enseñó a Aquiles. La historia de los centauros a veces aparece en otras partes de las doce labores, como la liberación de Prometeo.

Heracles visitó Quirón para recibir consejo sobre como capturar al jabalí, y Quirón le dijo que lo llevara a la nieve gruesa, lo que sitúa este trabajo en mediados de invierno. Capturando exitosamente al jabalí, Heracles lo ató y se lo llevó a Euristeo, quien se asustó y se escondió en un depósito semienterrado de pithos, rogándole a Heracles que se librara de la bestia, siendo un tema predilecto de los pintores de vasos. Roger Lancelyn Green afirma en su Tales of the Greek Heroes que Heracles lo lanzó al mar. Entonces nadó a Italia, donde sus colmillos se conservaron en el templo de Apolo en Cumas. Tres días después, Euristeo, aún temblando de miedo, mandó a Heracles a limpiar los establos de Augías.

Además del jabalí que mató a Adonis, el otro jabalí más famoso de los mitos griegos es el jabalí de Calidón quien fue asesinado por Meleagro.

LIMPIAR LOS ESTABLOS DE AUGÍAS:

Por designio de los dioses, el ganado de Augías, rey de la Élide, no sufría de enfermedades, y doce toros que su padre, el dios Sol Helios, le había regalado, defendían al resto de la manada, asegurando que tampoco sufriera bajas causadas por las fieras de los alrededores. Con todo esto, el ganado de Augías se convirtió en el mayor del país..

Euristeo impuso el trabajo de limpiar el establo en un solo día a Hércules con el fin de humillarle y ridiculizarle, ya que era tal la cantidad de excrementos acumulados (los establos de Augías jamás habían sido limpiados) que resultaba prácticamente imposible limpiarlos en un sólo día. Así el gran Hércules, vencedor de terribles monstruos y realizador de hazañas heroicas, caería humillado ante una tarea tan sucia.

Nadie esperaba que Hércules lo consiguiera, ya que en este trabajo la fuerza no le servía de nada, pero lo que hizo el astuto héroe fue desviar el cauce de los ríos Alfeo y Peneo, llevándolos a través de los establos por un canal que él mismo había cavado. Los ríos arrastraron toda la suciedad y Hércules, ante la sorpresa de todos, completó su quinto trabajo.

MATAR A LAS AVES DE ESTÍNFALO:

Según la mitología griega, los pájaros de Estínfalo son unos monstruos que en sus orígenes habitaron en los alrededores del lago Estínfalo, de allí su nombre. Estos son los responsables de la pérdida de enorme cantidad de cultivos.

Eran las aves favoritas del dios Ares y cuando estaban irritadas lanzaban sus plumas como flechas. La gran dificultad era hacerlas salir del bosque donde se escondían.

Ante esta situación Euristeo (Rey de la Argólida) encomendó a Hércules que las erradicara de la zona ya que perpetraban muchos ataques y las pérdidas ya eran muy grandes, además de haber generado un temor muy grande entre sus súbditos.

Este constituyó el quinto de los doce trabajos realizados por Heracles. En un principio no sabía como cumplir con su tarea pero fue entonces cuando la diosa Atenea le concedió un cascabelde bronce que tenía la propiedad de ahuyentar a los temidos pájaros. Este héroe con sólo hacer sonar el cascabel logró espantarlas y muchas fueron abatidas por él mediante el uso de su arco y flechas. Gracias a su destreza como arquero, logró vencer los siniestros rapaces.

Otras emigraron hacia la isla de Ares, en el Mar Negro, en donde encontraron su nuevo hogar que aunque mermadas en cantidad todavía eran suficientes como para atemorizar a sus pobladores y destruir sus cultivos.

CAPTURAR AL TORO DE CRETA:

Minos, hijo de Zeus y Europa, y rey de Creta, le juro a Poseidon que sacrificaría cualquier ser que saliera de las aguas marítimas, de modo que Poseidon hizo salir un toro, un enorme pero precioso animal que lanzaba fuego por las fauces. Minos, al ver ese corpulento y bonito animal no le quiso sacrificar y lo introdujo en su rebaño.

El rey Euristeo al enterarse de la noticia, mando a Hércules a realizar el siguiente trabajo: viajar a Creta, donde se encontraba el toro destrozando todos los cultivos, capturarlo vivo y llevarlo ante él.

Hércules no lo dudo ni un segundo, sabiendo también que el trabajo no le daría problemas porque el animal no tenia poderes mágicos y con su brutal fuerza podía vencerlo, ademas, Minos le ofrecía toda la ayuda que necesitara.

Todo el pueblo de Creta quedo mas tranquilo tras la noticia, eso si, gracias a Hércules otra vez.

ROBAR LAS YEGUAS DE DIOMEDES:

l rey Diomedes tenía cuatro yeguas que comían carne humana. Éste las tenía atadas con cadenas y las alimentaba con la carne de sus inocentes huéspedes. Estas infernales yeguas alegorizan elementos infrahumanos pasionales profundamente sumergidos en regiones del subconsciente. Cada persona debe eliminar de su mente la totalidad los elementos subjetivos y la pasión animal. Euristeo le encargo a Hércules como octavo trabajo que las robara. Heracles partió con un grupo de voluntarios y consiguio arrebatárselas a Diomedes. Éste se enfureció tanto que junto a un ejército para matar a Heracles. Sin embargo, Hércules lo mató primero arrojando su cuerpo aún con vida a sus yeguas. Tras devorarlo, las yeguas se volvieron tan mansas que el héroe las pudo atar al carro de Diomedes y se las llevó a Micenas, donde fueron regaladas a Hera. Se dice que las yeguas murieron en el monte olimpo devoradas por las fieras y las alimañas.

ROBAR EL CINTURÓN DE HIPÓLITA:

En la mitología griega, Hipólita es la reina Amazona, dueña de un cinturón mágico que le había regalado su padre, Ares, el dios de la guerra; su madre fue la también reina amazona Otrera.

El noveno trabajo de Hércules fue obtener el cinturón, a petición de Admete, la hija de Euristeo. En una versión de la historia, Hipólita se enamora de Hércules y le da el cinturón voluntariamente. En otra, Hércules secuestra a una de las hermanas de Hipólita, Melanipa, exige el cinturón como rescate y libera a la amazona cuando lo obtiene.

Después que Hércules hubiera obtenido el cinturón, Teseo, uno de sus compañeros, secuestra a Antíope, otra hermana de Hipólita. Las Amazonas atacan entonces (porque Hera, la enemiga de Hércules, ha difundido el malintencionado rumor de que Hércules está allí para atacarlas o secuestrar a Hipólita), pero Teseo y Hércules escapan con el cinturón y con Antíope. Según otra versión, Hércules mata a Hipólita en su huida. Para rescatar a Antíope, las Amazonas atacan Atenas, pero fracasan; en algunas versiones, Antíope muere durante el ataque.

ROBAR EL GANADO DE GERIÓN:

Según la mitología griega Gerión era un monstruoso gigante. Un ser con forma humana formado por tres cuerpos, con sus respectivas cabezas y extremidades, según la mayoría de las versiones. Aunque no se suele especificar la forma exacta de la unión entre los tres cuerpos, se le suele representar con unido por las cinturas. A veces se le retrata con alas, pero no es usual. Aparte de estas características, su aspecto mayoritario era humano. Vivía en la isla Eriteia (actualmente Cádiz), más allá de las columnas de Hércules, ya en el Océano.

El ganado de Gerión estaba guardado en una cabaña custodiada por Ortro, perro de dos cabezas hermano de Cerbero, y por el pastor Euritión. Hércules mató a ambos, y cuando llegó Gerión, según algunas versiones avisado por Menecio, el pastor del Hades, lo mató también, desgarrando su cuerpo en los tres de que estaba formado.

El héroe se dispuso a llevar el ganado a Euristeo. Durante el camino, en la escala que hizo en el monte Aventino de Roma, un gigante llamado Caco le robó a Hércules parte del ganado mientras dormía (según las versiones romanas). El gigante hizo caminar a las reses marcha atrás para no dejar huellas. Según algunas versiones, Hércules pasó con el resto del ganado frente a una cueva donde Caco escondía las reses robadas, y entonces empezaron a mugir, descubriendo así el héroe el escondrijo del ladrón. Según otras, Caca, la hermana de Caco, le dijo a Hércules dónde escondía su hermano el producto del robo. El héroe mató a Caco y recuperó la parte del ganado robada por éste.

Al pasar por Sicilia, el héroe fue retado a un combate por Érice, el rey de la isla, que era un fortísimo boxeador. Hércules apostó parte del ganado y su adversario, muy seguro de sí mismo, puso en juego su reino. Pero fue el héroe quien ganó el combate, en el cual mató a Érice, que fue enterrado en el templo dedicado a su madre Afrodita en la montaña a la que dio nombre: Erice. Hércules dejó el reino a sus habitantes diciéndoles que en la posteridad enviaría a sus descendientes a gobernar (estos descendientes serían los heráclidas, capitaneados por su sobrino Yolao).

Para molestar al héroe, Hera envió un tábano para que picase a las reses, irritándolas y esparciéndolas. Después, la diosa envió una inundación que elevó el nivel de un río tanto que Hércules no podía cruzar con el ganado. Éste se puso a apilar piedras en el río, construyendo un camino por el cual condujo a las reses.

Por fin el héroe llegó a Micenas con el ganado, el cual fue sacrificado a Hera por orden de Euristeo.

ROBAR LAS MANZANAS DEL JARDÍN DE LAS HESPÉRIDES:

Las Hespérides eran un grupo de hermanas ninfas, habitantes de una lejana isla, donde cuidaban un maravilloso jardín. Dependiendo de las interpretaciones se cree que pueden ser las Islas Canarias, Cabo Verde o Madeira. Estas islas se ubicaban cerca al Atlas (Marruecos). Dependiendo de cada fuente se habla de tres, cuatro o hasta nueve Hespérides. Ellas eran hijas de Nyx (Noche) y Erebo (Oscuridad). Ellas, además cuidaban unas manzanas de oro, que Zeus le había dado a Hera después de su matrimonio. Estas además eran custodiadas por el dragón Ladón.

Como undécimo trabajo, Hera comandó a Heracles el robar las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides. Esta labor remplazaría a los dos trabajos donde Heracles fue ayudado o pagado. Para esto, Heracles capturó a Nereo, dios del mar, para que le indicara el camino. Sin que le dieran una dirección concreta, acudió a Prometeo quien le indicó el camino como respuesta a una tortura. Las formas como consiguió las manzanas varían. La primera teoría indica que cuando Heracles llegó a donde Atlas, se ofreció a sostener el cielo por unos minutos si él a cambio traía las manzanas; cuando este regresó, tenía el deseo de llevarlas el mismo a Euristeo, pero Heracles lo engañó preguntándole si podía sostener el cielo de nuevo, mientras se ponía su capa, a lo que Atlas accedió, lo que hizo que el héroe pudiera escapar con las manzanas. Otras versiones indican que venció a Ladón.

CAPTURAR A CERBERO Y SACARLO DEL INFRAMUNDO:

Cerbero era hijo de Equidna y Tifón, y era el perro de Hades. Tenía tres cabezas (algunas fuentes varían con respecto a este número), cola de serpiente y cabezas de serpiente en su lomo. Cuidaba la puerta de los infiernos, y siempre era amable y risueño cuando las almas se dirigían en dirección al Hades, aunque tenebroso y feroz cuando alguien trataba de escapar hacia el mundo vivo.